Çevresel sinir sisteminde bulunan duyu sinirleri, gelen uyarıları alır, bunları beyin ve omuriliğe götürür. Bu bölgelerdeki tepkiler dokulara, organlara ve bezlere motor sinirleri taşımaktadır. Çevresel sinir sistemi iki bölüm halinde incelenir.

Çevresel sinir sisteminin bölümleri

Somatik sinir sistemi: Burada duyu sinirleri ile motor sinirleri bulunmaktadır. Buradaki sinirlerin gövdeleri merkezi sinir sisteminde bulunmakta, uzantıları da iskelet kaslarına kadar gitmektedir. İstemli şekilde yapılan hareketler somatik sistem tarafından kontrol edilmektedir. Bu sistemde bulunan sinir hücrelerinin aksonları miyelin kılıfla kaplıdır. Bu yüzden impuls iletimi çok hızlı şekilde gerçekleşir.

Otonom sinir sistemi: Bu sistem kalp, mide, kan damarları, ince bağırsak, salgı bezleri, eşey bezleri gibi iç organlarının çalışmasını denetlemektedir. Burada bulunan sinirler istek dışı çalışan iç organların faaliyetlerini düzenlemektedir. Burası parasempatik ve sempatik sistem olarak 2 kısımdan oluşur. Sempatik sinirler kişiyi zor durumlardan korur. Kan damarlarının daralması, kalp atışlarının hızı, göz bebeklerinde büyüme, tükürük ve göz yaşı bezlerinin çalışması, bronşların genişlemesi, safra salgısının durması, mide hareketlerinin azalması, idrar torbasındaki genişleme otonom sinir sisteminin etkisiyle olur. Parasempatik sinirler kafa bölgesine ait olan sinirlerle beraber beyin ve omuriliğin sağrı bölümlerinden çıkar. Bu sinirler göz bebeğinde küçülmeye, ince ve kalın bağırsakların hareketlerinde azalmaya, gözün karanlığa uyum sağlaması, göz yaşı bezinden salgı olması, bronş daralması, mide hareketlerinin artması, safra salgısının olması, kalp atışlarının yavaşlaması, idrar kesesinde kasılma gibi işlevleri yerine getirir.